淋巴结是人体重要的免疫器官，为大小不一的椭圆形或圆形灰红色小体，遍布全身，多成群分布。
淋巴结主要由淋巴组织和淋巴窦组成，其凸面有输入淋巴管，凹面有输出淋巴管，外表面有纤维结缔组织构成的被膜，被膜向淋巴结内部延伸形成许多小梁与网状组织，共同构成淋巴结的支架。淋巴结的组织结构包括皮质区、副皮质区和髓质区。其中，皮质区位于淋巴结外周，主要由含大量未受抗原刺激的初始 B 细胞的淋巴小结组成；副皮质区位于皮质区深层，主要由 T 淋巴细胞组成，富含树突状细胞和少量巨噬细胞；髓质区由髓索和髓窦组成，髓索由致密聚集的淋巴细胞组成，主要包含 B 细胞、浆细胞和部分 T 细胞及巨噬细胞，髓窦内则富含巨噬细胞。
正常情况下，淋巴结不容易触及，其直径多在 0.5cm 以内，表面光滑、柔软，与周围的组织没有粘连，也没有压痛。但当身体局部或器官发生病变（如炎症、感染、结核、淋巴瘤、恶性肿瘤转移等）时，细菌、毒素等异物可随淋巴经淋巴管扩散至相应的淋巴结，淋巴结会发挥阻截和清除这些细菌和毒素等异物的作用，阻止病变蔓延和扩散，此时淋巴结内细胞迅速增殖，体积增大，就可能表现为局部淋巴结肿大，有时还可能伴有压痛。
身体浅表部位的淋巴结常位于凹陷隐蔽处，如颈部、腋窝、腹股沟等，这些部位的淋巴结通常可被触及。内脏的淋巴结则多成群分布于器官门附近，沿血管干排列，如肺门淋巴结。但在中枢神经系统中没有淋巴结的分布。
如果发现淋巴结肿大，尤其是无痛性进行性肿大，或伴有发热、盗汗、体重减轻等症状时，应及时去正规医院进行检查，以明确诊断，常见的检查方法包括彩超、穿刺等。日常生活中，为了避免淋巴结出现异常，应保持良好、规律的生活习惯，如不熬夜、清淡饮食、规律锻炼、戒烟戒酒等，同时尽量少接触可能引起自身免疫功能紊乱或者细胞恶变的环境或物质。