淋巴结是人体重要的免疫器官。
一、基本结构
淋巴结呈圆形或椭圆形，大小不一，小的如米粒，大的如蚕豆。它的表面有一层被膜，被膜深入淋巴结内部形成小梁，小梁相互连接构成淋巴结的支架。淋巴结的实质分为皮质和髓质两部分。
- 皮质：位于淋巴结的外周部分，主要由淋巴小结、弥散淋巴组织和皮质淋巴窦组成。淋巴小结是 B 淋巴细胞聚集的地方，当受到抗原刺激时，淋巴小结会增大，形成生发中心，这是产生抗体的重要场所。弥散淋巴组织主要为 T 淋巴细胞分布区域，它们在细胞免疫中发挥关键作用。皮质淋巴窦包括被膜下窦和小梁周窦，淋巴液在窦内缓慢流动，有利于巨噬细胞清除其中的细菌、病毒等病原体。
- 髓质：由髓索和髓窦组成。髓索是相互连接的索状淋巴组织，主要含有 B 细胞、浆细胞和巨噬细胞等。浆细胞能分泌抗体，是体液免疫的重要细胞。髓窦与皮质淋巴窦相通，也含有较多的巨噬细胞，可对淋巴液进行过滤和净化。
二、主要功能
- 免疫防御
- 当病原体（如细菌、病毒等）入侵人体时，它们会随着淋巴液进入淋巴结。淋巴结中的巨噬细胞可以吞噬和清除这些病原体，同时，T 淋巴细胞和 B 淋巴细胞会被激活。T 淋巴细胞可以直接杀伤被病原体感染的细胞，而 B 淋巴细胞会分化为浆细胞，产生抗体，抗体可以与病原体结合，使其失去活性，最终被清除。例如，当人体感染流感病毒时，颈部的淋巴结可能会肿大，这是因为淋巴细胞正在积极地对抗病毒。
- 过滤淋巴液
- 淋巴液在全身的淋巴管中循环，它在回流过程中会经过淋巴结。淋巴结就像一个过滤器，能够滤除淋巴液中的杂质、病原体和癌细胞等有害物质。正常情况下，淋巴液经过淋巴结的过滤后变得更加纯净，然后再回流到血液循环中。
- 淋巴细胞再循环
- 淋巴细胞可以通过血液循环进入淋巴结，也可以从淋巴结通过淋巴管再回到血液循环。这种淋巴细胞的再循环机制使得淋巴细胞能够在全身范围内不断地巡逻，及时发现并应对病原体的入侵。
三、分布位置
淋巴结广泛分布于人体全身，它们大多成群分布在身体的凹陷隐蔽处，如颈部、腋窝、腹股沟等部位。在这些部位，淋巴结形成了淋巴结群。
- 颈部淋巴结：包括颈前淋巴结和颈后淋巴结等。它们主要收集头颈部的淋巴液，当口腔、鼻腔、咽喉等部位发生感染时，颈部淋巴结常常会肿大。
- 腋窝淋巴结：收集上肢、胸壁和乳房等部位的淋巴液。在乳腺癌患者中，癌细胞可能会转移到腋窝淋巴结，所以检查腋窝淋巴结对于乳腺癌的诊断和分期非常重要。
- 腹股沟淋巴结：主要收集下肢和会阴部的淋巴液。如果下肢发生感染，如丹毒等疾病，腹股沟淋巴结会肿大。