厄尔尼诺现象是一种发生在赤道中东太平洋的海洋事件，主要指太平洋东部和中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，造成一些地区干旱而另一些地区又降雨量过多。这种现象通常每2～7年发生一次，平均周期为4年。厄尔尼诺现象的名称来源于西班牙语，原意为“圣婴”，因为这种气候现象通常在圣诞节前后开始发生。
厄尔尼诺现象的形成过程
- 正常情况：在正常状况下，北半球赤道附近吹东北信风，南半球赤道附近吹东南信风。信风带动海水自东向西流动，分别形成北赤道洋流和南赤道暖流。从赤道东太平洋流出的海水，靠下层上升涌流补充，从而使这一地区下层冷水上翻，水温低于四周，形成东西部海温差。
- 东南信风减弱：一旦东南信风减弱，就会造成太平洋地区的冷水上翻减少或停止，海水温度就升高，形成大范围的海水温度异常增暖。而突然增强的这股暖流沿着厄瓜多尔海岸南侵，使海水温度剧升，冷水鱼群因而大量死亡，海鸟因找不到食物而纷纷离去，渔场顿时失去生机，使沿岸国家遭到巨大损失。
厄尔尼诺现象的影响
厄尔尼诺现象对全球气候有着广泛的影响，包括：
- 全球平均温度上升：厄尔尼诺的发生有利于全球平均温度创新高。例如，2023年，全球平均温度比工业化前水平高出1.45℃，其中，厄尔尼诺的贡献达0.1℃左右。
- 区域气候异常：在厄尔尼诺年，南美沿海岸国家易遭受暴雨洪涝灾害，而印度尼西亚、澳大利亚东部、非洲东南部等地易出现干旱，巴西东北部也会出现干旱，北美出现暖冬，大西洋飓风数量减少，北半球东太平洋飓风数量增加。
- 对我国气候的影响：厄尔尼诺事件发生当年，南方秋季多雨，北方地区冬季易出现暖冬。在典型厄尔尼诺年的夏季，我国华北地区降水也会偏多，而自20世纪80年代以来，在厄尔尼诺年的冬季，我国暖冬概率超过70%。
厄尔尼诺现象的最新动态
根据最新的信息，2023年5月开始的厄尔尼诺事件在2023年12月达到峰值，是一次中等强度的厄尔尼诺事件，类型为东部型。2024年1月以来，厄尔尼诺不断衰减，国家气候中心预计此次厄尔尼诺事件将于4月到5月结束。