但它很可能一无所获，只找到这样的大头畸形瓜，以及还未成熟就裂开的果实。种西瓜难在哪儿？怎样才能种出样貌周正、皮薄肉甜的西瓜？
依照生长期，西瓜可分为早熟、中熟和晚熟三个品种，最早在四月下旬，你就能吃上第一批西瓜。为了实现错峰上市，这些瓜通常需要在大棚里集中栽培，分为播种育苗、人工授粉、田间管理和采收这 4 个步骤进行。首先是播种。将浸泡过的种子尖端朝下，埋入装有基质土的穴盘，之后堆叠在电热温床上，加盖薄膜，控温控湿。
大约一周后，种子出苗了。当两片饱满的子叶平展，意味着西瓜苗生长健康。
直接栽进地里不是更方便吗？如果这样做，你可能很快会发现，地里的瓜苗发黄发蔫，很难救回来。这是尖孢镰刀菌西瓜专化型（Fusarium oxysporum f.sp. niveum），一种相当常见且顽固的真菌下的黑手，其厚垣孢子能在土壤里存活十年以上。西瓜的根系会分泌出大量可溶性糖和游离氨基酸，激活孢子萌发，引发土传性枯萎病，导致瓜烂一地，连续栽种发病更严重。
因此，确保瓜苗能活下来，成为整个种植过程的关键。申嗪霉素这类药剂只有 76% 左右的抑菌效力，风险依旧很高。如今，瓜农通常采用另一种更加决绝的方式，断掉西瓜的根。像南瓜、葫芦、野生西瓜这些同科的植物反而不容易感染枯萎病，通过嫁接，让它们给西瓜提供养分。先摘去砧木中心的生长点，再用签子向下斜插 0.5 cm，紧接着将断了根的西瓜苗接在切口上。
砧木的根接上西瓜的芽，它们究竟是怎样结为一体的？起初，受伤的嫁接面形成隔离层自我保护。第二天，两侧高尔基体数量增多，分泌果胶和半纤维素等物质，令接穗和砧木发生黏连。但这并不是真正意义上的结合，隔离层依然在阻隔。第三天，迎来转机。这些排列疏松的细胞被称为「愈伤组织」，是冲破隔离层的关键。它们由薄壁细胞分裂而成，不断吸收代谢隔离层物质，将其吞噬、破出缺口。与此同时，管状分子开始在愈伤组织内分化，并在砧木和接穗之间搭起维管束桥。通过这些桥，营养物质能自由传递，代表嫁接基本成功，可以移植进地里了。
克服了生存障碍，接下来，你需要控制西瓜的生长状态，让它一步步长成这个，弹指剥皮瓜。
打造一个舒适的生长空间。以一定行距和株距排布，待瓜蔓长至 30 cm 时，将它吊起。与传统的匍匐式相比，这种吊蔓栽种通风透气，瓜体接受到更加充分的光照，且产量能翻一番。
下面进入第二个环节，人工授粉。雄花提供花粉，雌花孕育瓜胎。如果人工授粉不均匀，就会出现偏头畸形。为了避免养分分散，一般只授粉给第二和第三朵雌花。因此，要在一个晴朗的上午、花粉活力最强的时间段，将雄花花粉轻轻抹匀在雌花的柱头上。
授粉后的一个月，则是糖度冲刺的时刻。糖分的累积离不开叶子，由光合作用形成水苏糖和棉子糖，经过茎韧皮部运输到果实，转化为蔗糖、葡萄糖和果糖。当然不是叶片越多越好。叶片的丰富程度用叶面积指数（LAI）衡量，也就是叶片面积与土地面积的比值。实测中，西瓜产量在叶面积指数为 2.53 时达到最大，相当于每株保留 60~70 片叶。随着叶片增多，互相遮蔽无法自给养分，影响品质。
此外，合理的施肥也能帮助产糖。膨瓜前期以氮肥为主，促进叶绿素的形成；后期增大钾肥用量，以提高叶片的光合速率，增加糖分积累。需要注意，过多的氮肥会降低瓜皮韧性，导致裂瓜。等到采收，不需要敲遍每个瓜。早熟、中熟和晚熟品种有不同的积温要求，也就是从授粉到成熟每日均温之和，比如早熟西瓜，攒够 800 分，就能上车。
科学地种西瓜是为了充分展现品种的特性，今天，通过鉴定近两千万个 SNP 遗传标记，育种专家们已经构建起西瓜的全基因组变异图谱，并且找到瓤色的控制基因、糖分转化的关键机制。也就是说，我们能够操控西瓜的味道、形状和颜色等性状，选育西瓜就像设计建筑，在未来，你能吃到更有想象力的西瓜。
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