简单来说就是，春夏两季是阳气生发的时候，而阳气宣达，人体新陈代谢旺盛，也正好符合春夏的万物生长繁茂的特点。如果过度依赖空调、吃冷饮，往往会使得阳气受损，从而发生疾病。而在治疗方面，某些常发生于秋冬属于虚性、寒性的疾病，此时也正好利用以阳克寒，达到防病治病的目的，也就是我们常说的冬病夏治。
而秋冬季节，人体适应自然界阴气渐长的规律，应收养气，不要耗精而伤阴气，这样才能为第二年的阳气生发打下坚实的基础。并且，秋冬风大而天气往往比较干燥，容易出现“上火”症状，此时更需要滋阴防燥。
但这些只是宏观角度来说的，还必须结合人的体质来养。
春夏养阳，秋冬养阴。是中医天人合一的理论。中医认为春夏阳气上升，即从立春至夏至，夏至一阴生。立秋至冬至阴气上升，至冬至一阴生。人体是一小生命体，应顺应天时。与冬吃萝卜夏吃姜一个道理。
春夏是人体阳气生长较盛的时候，阳气不足的人可以服用甘温之品顺应时令以补阳气。秋冬是人体阴气生长长较盛的时候，阴气不足的人可以服用甘凉滋润之味顺应时令以补阴气。
“春夏养阳，秋冬养阴”作为养生的原则，是综合春养生气，夏养长气，秋养收气，冬养藏气得出的结论。生长属阳，收藏属阴:春夏属阳，故养生养长:秋冬属阴，故养收养藏。
对于“春夏养阳， 秋冬养阴”，后世医家多有发挥， 主要观点有四。
一、马莳、高世栻等认为春夏顺其生长之气即养阳，秋冬顺其收藏之气即养阴。
二、王冰认为养即制也。春夏阳盛，故宜食寒凉以制其亢阳;秋冬阴盛，故宜食温热以抑其盛阴。
三、张介宾认为阳为阴之根，养春夏之阳是为了养秋冬之阴;阴为阳之基，养秋冬之阴是为了养春夏之阳。
四、张志聪认为春夏阳盛于外而虚于内，故当养其内虚之阻;秋冬阴盛于外而虚于内，故当养其内虚之阴。
上述各说，均从不同角度阐发了原文精神，扩大了养生防病的应用范围。近人据此进一步提出许多新观点，如春夏温补阳气、秋冬滋养阴液说;春夏调理心肝、秋冬调理肺肾说;以及冬病夏治，夏病冬治说等。后世所论均为养阳养阴的具体方法，而“春夏养阳，秋冬养阴”是养生的原则，其内涵甚广，当从衣、食、住、行、精神情志等方面，因人、因时、因地制宜，不可拘泥一法。