夏天，丝瓜、瓠子、黄瓜等瓜类蔬菜新鲜上市，脆嫩清爽，深受人们喜爱。
然而最近有新闻说，吃了发苦的丝瓜、瓠子会导致中毒，甚至毒倒了一家人……
这还真不是谣言。
发苦的瓠子和丝瓜确实有毒素，也有人曾因此丧命。
一盘炒蔬菜，竟然会要命
瓠子、丝瓜、葫芦等蔬菜，都属于葫芦科（Cucurbitaceae）植物。它们在特殊条件下会产生一类发苦的有毒物质：葫芦素（cucurbitacin）。
研究表明，葫芦素是高毒性物质。它在人体内会产生较强的细胞毒性，造成多种中毒症状，例如上吐下泻、消化道出血、肝肾功能损害、毛发脱落等，严重时甚至会导致死亡。
目前已知的葫芦素有 20 多种，毒性有强有弱，其中葫芦素 C、D、E、I 均有致死的案例。
葫芦素 B 的分子结构
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在各种葫芦素中，最可怕的是苦瓠子中含有的葫芦素 D，毒性比砒霜还强：
葫芦素 D 的小鼠经口半数致死量低至 5 毫克每千克体重；
砒霜的小鼠经口半数致死量不过是 31.5 毫克每千克体重。
说葫芦素比砒霜更毒，并不是危言耸听。
瓠子长这样
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还有瘦长的品种
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前不久，武汉的陈先生用自家种的瓠子炒了盘菜，虽然吃起来味道很苦，但他却以为吃苦能「清火」，一个人吃了大半盘，结果出现了严重的中毒症状，不仅上吐下泻，甚至还呕了血。
经过医院救治，陈先生被诊断为食物中毒引起的胃广泛性渗血和糜烂，并伴有肝肾功能损害。
有很多文献研究，都曾报道过吃苦丝瓜、苦瓠子而中毒的案例。
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不仅国内，邻国日本也曾有人因食用苦丝瓜而导致死亡。
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特别苦的瓜类蔬果，不要吃！
我们常吃的很多蔬菜水果，都是葫芦科的，例如丝瓜、黄瓜、甜瓜、西瓜、冬瓜……
一般来说，葫芦科的蔬菜水果经过人类的长期选育，已经很少或不产生葫芦素，没有苦味了。
然而存在一些特殊情况：
有些植株可能发生「返祖」，恢复合成葫芦素的能力，例如基因突变、种植条件不佳（如干旱、低温）等；
苦味野生植株的花粉「污染」了栽培植株，杂交出来的种子种下去，收获的下一代果实就可能发苦。
在常见的葫芦科蔬菜和水果中，南瓜、西葫芦、黄瓜、甜瓜、西瓜、丝瓜、冬瓜、瓠子等，均可偶尔遇到味道极苦的果实。
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不过，人类作为食物链顶端的顶尖吃货，也不是「白吃素的」，我们对于葫芦素的苦味其实非常敏感。
一般来说，如果葫芦科蔬菜或水果苦到难以下咽，那千万不要吃！
别以为能清火！真的有毒！不要吃！
苦瓜是唯一的例外
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苦瓜也是葫芦科的植物，同样可能产生葫芦素。
但别害怕，苦瓜的苦味来源于两类成分：葫芦素和苦瓜苷。
苦瓜中葫芦素类物质的含量比较少，而苦瓜苷是苦瓜属植物所特有的，因此苦瓜吃起来有温和的苦味，但不至于难以下咽，正常吃不用担心中毒。
但如果觉得苦瓜苦，不好吃，那不吃也没什么。
最后，再次提醒大家：
不要迷信苦味食物能「清热」「败火」，不要怕浪费。遇到特别苦的葫芦科蔬菜水果，无论是买的还是自己种的，千万不要吃！
本文经由 美国普渡大学农业与生物系 食品工程博士 云无心审核
— 参考文献 —
[1]J. Gry et al. (2006) Cucurbitacins in Plant Food. TemaNord 2006:556.
[2]U. Kaushik et al. (2015) Cucurbitacins – An insight into medicinal leads from nature. Pharmacognosy Review, 9(17): 12–18.
[3]Tamura Y, Maki T, Kan K, Nagayama T, Naoi Y. Outbreaks of food poisoning through chemicals and natural toxicants in Tokyo. I. 1980-1982. Ann Report Tokyo Metro Res Lab Public Health. 1983;34:171–7.
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