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当科学敢于接纳人性时，它就处于最佳状态。
Science is at its best when it dares to be human.
演讲实录
人们对于科学有很多误解——关于科学原理和科学的含义。一个最大的误解是，科学只是一大堆陈旧的事实。但这并不正确——这甚至不是科学的目的。科学是一个过程，它是一种思考方式。收集事实只是其中一步，但并非目的。科学的最终目的是用我们所知道的最优方法来理解客观事实，即要以证据为基础。
问题在于，人类是有缺陷的。我们可能被愚弄——我们真的很擅长欺骗自己。所以，融入科学的探究过程，是一种将偏见最小化的方法。总结起来说可能更好，原理如下：
如果你想要做点科学研究，观察一些事物……举例来说，“天空是蓝的，我很好奇为什么是这样？”你提出疑问。下一步你要做的是提出一个可能的解释：一个假设。首先，海水是蓝的。也许天空反射了海洋的蓝色。很好，但现在你得检验它，去推测这意味着什么。你的预测可能是，“哦，如果天空反射了海洋的颜色，那么海边的天空颜色要比在一个国家的内陆部分更蓝。”好的，这很合理，但你得验证那个预测，于是你坐上飞机，在一个灰蒙蒙的好日子里离开丹佛，飞到洛杉矶，望向天空，天空映衬着壮丽的蔚蓝色。太好了，你的论点被证明了。
但真是这样吗？不是。你做了一个观察。你得对这个假设进行斟酌，思考如何检验它，还要重复多次。也许你可以去这个国家的其他地方，或者在一年的不同时间去，看看那时的天气如何。另一个好主意是和其他人聊聊。他们有不同的想法，不同的视角，他们可以帮助到你。这就是我们所称的同行评议。事实上，这也会帮你省下很大一笔钱和时间，不必只为了看看天气两头飞。
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如果你的假设很好，但不是很完美怎么办？这不是大问题，因为你可以对它进行一点修正，然后再把整个流程走一遍——做预测，检验它——随着你一遍又一遍地重复，你的假设便会被优化。如果它变得足够好了，可能会被科学界采纳，至少暂时性地，作为一种对此自然现象的合理解释，直到有更好的观点或者出现了一些与之相矛盾的证据。
科学探究过程的一部分就是承认你的错误。这真的非常、非常难。科学有其优势和不足，而它依赖于错误。科学的优点之一是，它是由人来完成的，长久以来我们获得的科学成就也毋庸置疑。因为科学，我们对宇宙有非常不错的认知。而科学的一个不足也恰恰是，它是由人来完成的，当我们调查研究的时候，会带着很多包袱。我们是任性主观的，我们固执且迷信，我们是群聚动物，我们是人类——这些都是人的特点，而科学家也是人。所以在研究和做出假设时，我们要意识到这一点。但这整件事的一部分，整个科学过程的一部分，整个科学方法的一部分，在于要承认自己在哪里犯了错。我曾经有过这样的经历。
许多年前，我在哈勃太空望远镜项目工作，有个一起共事的科学家带着数据来找我，他说：“我认为这个数据表明可能有颗行星围绕另一颗恒星转。”人们当时还没有拍到行星绕其他恒星转的照片，所以如果这个是真的，就会是世界上的首次发现，并且我们就是发现它的人。这可了不得。我非常激动，开始深入研究这些数据。
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我花了很长的时间去搞清楚这个东西是不是行星。问题是行星很暗，恒星很亮，所以试图从这些数据中获取信号就像在重金属音乐会上听耳语一样。真是非常难。我想尽了一切办法，但忙了一个月后，我意识到…我做不到。我不得不放弃。我得告诉其他科学家，“数据太混乱了，我们无法确定这是不是行星。”承认这件事真的非常难。后来我们用哈勃望远镜做了后续观测，结果发现它并不是一颗行星，只是个类似于背景恒星或星系的东西。
我不想说得太专业，但那真是太糟糕了。
我对此真的非常失落。但就这是科学的一部分。你不得不承认，“看吧，我们无法用现有数据进行分析。”随后我还得面对后续的数据证明我们是错的这个事实。情感上，我非常失落。但如果一个科学家正确地进行了研究，犯了错误并不是坏事，因为这意味着在此之外还有更多事物等待着我们去探索。
科学家不喜欢犯错，但我们喜欢谜题，而宇宙就是最大的迷题。话虽如此，如果你有一小块拼图，但怎么摆弄都拼不上，硬插进去并没有用。如果你想要理解更大的概念，就得放弃目前所持有的观点。科学研究的代价就是当你犯错时要承认，但这件事的回报是最好的：知识和理解。我可以给你上千个科学案例，但其中有一个我真的很喜欢。这当然与天文学有关，这个问题一直困扰了天文学家好几个世纪。
太阳看起来很特别。它是天空中最亮的物体，但是经过了几个世纪的天文学，物理学，化学，热力学研究后，我们了解到了一些关于太阳的重要信息。它不再那么特别了。它不过跟其他数百万个恒星一样。但这又引申出了一个有趣的问题。如果太阳是恒星，并且太阳有行星，其他恒星会有行星吗？像我提到的在寻找“行星”上的失败经历，找到它们真的非常难，但科学家往往非常聪明，他们会应用很多不同的技术观察恒星。几十年后，他们开始发现一些真正有趣的东西，就在他们能够探测到的薄而粗糙的边缘。但事实一再证明，这是错的。
事态在1991年才完全改变。几位天文学家——安德鲁·莱恩和马修·贝尔斯，发布了一项重大声明。他们发现了一个绕着另一颗恒星旋转的行星。不是随便一颗恒星，而是脉冲星，这是之前爆炸过的恒星的残骸。它在爆炸时释放了大量辐射。这是宇宙中你最不可能找到行星的地方。但他们非常系统地观察了这颗脉冲星，当这颗行星绕脉冲星旋转时，他们探测到了它的引力。这看起来真的很棒。第一颗绕另一颗恒星运行的行星被发现了…只是没有那么多。
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在他们发布公告后，其他一些天文学家对此发表了评论，于是他们仔细地回去查看数据，并意识到自己犯了一个非常尴尬的错误。他们没有考虑到地球绕太阳的运动中一些非常不明显的特征，这些特征影响了他们测量这颗行星绕脉冲星运行的方式。结果，当他们做了正确的计算时，糟糕——他们的行星消失了。它其实并不存在的。
安德鲁·莱恩有个非常艰巨的任务，他得承认错误。于是在1992年美国天文学会会议，这个全世界最大的天文学会议上，他站起来并宣布他犯了个错误，那颗行星并不存在。接下来发生的是——太让我激动了——接下来的一幕很让人难忘。他得到了热烈的掌声。天文学家们并没有对他表示愤怒；他们不想谴责他，而是赞扬了他的诚实和正直。我非常喜欢这一点！科学家也是人。
事情在变得越来越好！
莱恩从讲台上走下来后，下一位上台的人是亚历山大·沃尔兹森，他拿起麦克风说道，“很遗憾，莱恩的团队没有发现脉冲星，但我的团队发现了不止一个，而是两颗行星围绕不同的脉冲星运行。我们知道莱恩存在的问题，我们仔细核实了自己的结果，我们的结果是真的。”结果他是对的。事实上，几个月后，他们发现了第三颗绕着这颗脉冲星的行星，这是迄今为止发现的第一个系外行星系统——我们称之为外星世界——系外行星。这对我来说太棒了。
从那时起，就好像泄洪阀门被打开了一样。1995年，一个行星被发现绕着类似太阳的恒星运行，随后我们发现了一个又一个。这是一颗围绕恒星运行的行星图像。我们做得越来越好。我们开始成批成批地找到它们，数量达到了几千个。我们建造了专门用来寻找它们的天文台。利用这些天文台，我们发现了数千颗行星。我们甚至了解了行星系统。
这是真实的数据，动画显示了围绕另一颗恒星运行的四颗行星。真是难以置信，想想看吧。纵观人类历史，用两只手就可以算出宇宙中所有的行星，9个？8个。
现在我们知道它们到处都是。每个恒星——每个你在天空看到的星星，都可能拥有3，5，10个行星。它们布满了天空。我们认为行星的数量可能超过星系中的恒星。这是一个意义重大的结论，这全要归功于科学。得出这个结论不止要归功于科学研究和数据观测；能得出这个结论要归功于建造了天文台的科学家，他们得到了数据，他们犯了错误并承认了错误，然后让其他科学家在他们的错误之上前进。他们可以做到力所能及的事，并去弄清楚我们在宇宙中的位置。
这就是你发现真相的方式。当科学敢于接纳人性时，它就处于最佳状态。
▲天文学家Phil Plait一生都在传播科学、增进我们对现实世界的理解。（图片来源：TED官网）
参考资料：
[1]Phil Plait. (2018).The secret to scientific discoveries? Making mistakes. Retrieved Jun 12, 2019,fromhttps://www.ted.com/talks/phil_plait_the_secret_to_scientific_discoveries_making_mistakes